Dimana ada air, disitu ada kehidupan. Selama ini hanya bumi lah satu-satunya planet dari beberapa galaksi yang telah diamati yang memiliki kehidupan. Akan tetapi para ilmuwan antariksa tidak pernah berhenti untuk mencari kemungkinan kehidupan lain di alam semesta.
Mars adalah salah satu objek utama penelitian tentang hal ini. Banyaknya teori-teori yang kemungkinan bisa membuktikan adanya air di Mars, membuat negara-negara adidaya seperti Amerika, Cina dan UEA pun tak segan-segan menggelontorkan biaya yang tidak sedikit untuk ikut mengeksplorasi planet merah ini. Sejumlah rover telah dikirim untuk menjelajahi planet ini, sekaligus mengambil contoh sedimen tanah untuk meneliti kemungkinan adanya makhluk hidup seperti mikroba. Bukti-bukti adanya air di Mars pun masih terus dicari. Selain karena adanya kemungkinan makhluk hidup bisa hidup di Mars, planet ini juga merupakan salah planet yang bisa didatangi manusia karena jarak dan waktu tempuhnya.
Di Mars, meskipun air es berlimpah, air apa pun yang cukup hangat untuk menjadi cair di permukaan hanya akan bertahan beberapa saat sebelum berubah menjadi uap di udara tipis Mars. Akan tetapi pada tahun 2018, sebuah tim yang dipimpin oleh Roberto Orosei dari Istituto Nazionale di Astrofisica, Italia mengumumkan bahwa mereka telah menemukan bukti danau bawah permukaan jauh di bawah lapisan es di kutub selatan Mars. Bukti yang mereka kutip berasal dari instrumen radar di atas pengorbit Mars Express ESA (European Space Agency).
Sinyal radar, yang dapat menembus batu dan es, berubah saat dipantulkan dari bahan yang berbeda. Dalam hal ini, mereka menghasilkan sinyal yang sangat terang di bawah tutup kutub yang dapat diartikan sebagai air cair. Kemungkinan lingkungan yang berpotensi layak huni untuk mikroba. Tapi setelah melihat lebih dekat pada data, bersama dengan eksperimen di laboratorium di Bumi, beberapa ilmuwan sekarang berpikir bahwa sinyal radar yang berbentuk seperti air itu bukan air, melainkan tanah liat. Dalam sebulan terakhir, tiga makalah baru telah mengungkap misteri itu dan mungkin telah mengeringkan hipotesis danau.
Ilmuwan kutub Mars termasuk dalam komunitas kecil yang erat. Tidak lama setelah makalah danau diterbitkan, sekitar 80 ilmuwan bertemu untuk Konferensi Internasional tentang Ilmu Pengetahuan dan Eksplorasi Kutub Mars di Ushuaia, sebuah desa tepi laut di ujung selatan Argentina. Pertemuan seperti ini memberikan kesempatan untuk menguji teori baru dan menantang perspektif masing-masing.
“Masyarakat dapat menghasilkan ekosistem ilmiah kecil mereka sendiri," kata Jeffrey Plaut dari Jet Propulsion Laboratory NASA, salah satu ilmuwan yang melakukan perjalanan ke konferensi tersebut. Dia juga peneliti utama, bersama dengan Orosei, dari instrumen di balik sinyal radar yang menarik, yang disebut MARSIS, atau Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding. “Komunitas ini bisa mandiri,” lanjutnya, “karena Anda melontarkan pertanyaan dari seseorang dan mungkin satu atau dua tahun kemudian mereka membantu Anda menemukan jawabannya.”
Gambar yang diambil oleh Mars Reconnaissance Orbiter NASA ini menunjukkan lapisan es di kutub selatan Mars. Pesawat ruang angkasa mendeteksi tanah liat di dekat es ini, ilmuwan telah mengusulkan tanah liat tersebut adalah sumber refleksi radar yang sebelumnya telah ditafsirkan sebagai air cair.
Sumber: Nasa.gov(capt)
